Thanh Hà tên thật là Trương Minh Hà, sinh và lớn lên ở Đà Nẵng. Cô còn một người em gái lai Mỹ khác, hiện còn ở Việt Nam, đã lập gia đình với một bác sĩ ở Đà Nẵng. Nhờ bản tính vui vẻ và cởi mở, Thanh Hà quen rất nhiều bạn trong thời gian còn ở thành phố nơi cô trưởng thành, trong đó có nhiều người lớn hơn cô nhiều tuổi. Cũng tại đây, cô quen với một ban nhạc gồm những nhạc sĩ giỏi, họ luôn khuyến khích cô nếu có cơ hội thì nên theo đuổi nghề ca sĩ một khi đã sang Mỹ, vì họ nhận ra được nơi cô một giọng hát khá. Cũng với giọng hát này, Thanh Hà đã tham gia một cách nhiệt tình vào các hoạt động văn nghệ ở học đường, từ lớp mẫu giáo (trường Duy Nhất),bậc tiểu học (trường Bồ Đề) cho đến hết bậc trung học ở trường Hùng Vương và cuối cùng là trường Trần Phú (trường Sao Mai cũ). Không những thế cô đã có dịp lên hát trên đài phát thanh Đà Nẵng cũng như được trường cử làm đại diện tham dự những cuộc thi đua về văn nghệ.

Sau khi học hết lớp 12 ban Văn Chương, Thanh Hà vào Sài Gòn năm 88 trước khi đi Mỹ năm 91. Sài Gòn là nơi vào mỗi dịp hè, cô vẫn mơ ước được vào thăm nhưng chưa có điều kiện thực hiện, ngoài một lần được vào thăm ông cậu ở đây trong vòng hai tuần. Và hai tuần lễ đó đã để lại nơi cô nhiều hình ảnh đẹp. Đáng lẽ cô tiếp tục vào Đại Học nhưng đúng vào thời gian này nhận được giấy tờ đi Mỹ (nộp từ năm 82). Hơn nữa với chế độ mới, việc xét lý lịch để vào Đại Học rất khó khăn vì dựa trên tiêu chuẩn ưu tiên cho 'gia đình cách mạng'. Trong khi bố cô là người Mỹ thì việc được nhận vào Đại Học khó có thể xẩy ra. Tại Sài Gòn, cô cư ngụ trên đường Nguyễn Hữu Cảnh thuộc Xóm Chùa, Tân Định và đã lợi dụng thời gian này để đi học Anh Văn để sau đó cùng với mẹ sang Mỹ. Thanh Hà cũng đã có một thời gian hát cho ca đoàn nhà thờ Tân Định mặc dù theo đạo Phật và cũng đã nhiều lần tham gia các hoạt động của chùa Tĩnh Hội khi còn ở Đà Nẵng.

Trong thời gian 6 tháng ở Bataan (Philippines) để chờ sang Mỹ, Thanh Hà đã được tuyển đi dự thi hoa hậu. Lúc đó cô nghĩ rằng:' Bây giờ mình khổ quá đi, đi thi cho nó vui, hơn nữa còn được chở đi chơi.... chở bằng xe khỏi phải đi bộ.... ở đó đâu có được đi xe bao giờ đâu, đi xe thì mình phải trả tiền, mà em đâu có tiền để trả!'. Kết quả là Thanh Hà đã được thưởng 150 'đô-la', có dịp thăm viếng thủ đô Manila và hát tại một night club ở đây với số tiền thù lao là 150 pesos (khoảng gần US $ 20.00) sau khi trình bày một nhạc phẩm bằng tiếng Phi, 'do cô giáo ở trại phiên âm ra tiếng Việt Nam để hát như một con vẹt', theo lời cô kể!